Den ti måneder lange striden mellom den britiske regjeringen og brannforbundet FBU (Fire Brigade Union) ble avsluttet den 12. juni da partene endelig kom frem til en lønnsavtale. Den nye avtalen innebærer en lønnsøkning på 16 prosent. Det betyr at en kvalifisert brannmann vil tjene 25.000 pund eller omlag 290 000 norske kroner i året innen juli 2004. Dette er langt under det opprinnelige kravet om 40 prosents lønnsøkning, tilsvarende 30.000 pund i årslenn.
Ikke et nederlag
FBU-leder Andy Gilchrist virket allikevel brukbart fornøyd med avtalen.
– Dette er verken en seier eller et nederlag. Vi tror fortsatt at forbundets medlemmer er verdt 30.000 pund, men 25.000 innen neste juli er en bra avtale, sa Gilchrist etter at den nye ordningen var i boks.
I løpet av den ti måneder lange striden ble det tatt ut til sammen 15 streikedager. Dette var den første brannstreiken i Storbritannia på 25 år, og det hersket kaos og panikk under streikedagene da hæren matte ta over brannmannskapenes oppgaver. Det hele utviklet seg til en hodepine for regjeringen som brukte mer enn 125 millioner pund på å slåss mot FBU.
FBU-leder ga Andy Gilchrist imidlertid klar beskjed om at streiken er over for denne gang.
– Den som tror at vi kan overvinne staten med noen få periodiske streikeaksjoner lever på en annen planet, sa han.
Føler seg sviktet
Mange lar seg allikevel ikke overbevise. På Hammersmith brannstasjon i Vest London sier flere av brannfolkene at de er misfornøyde med den nye lønnsavtalen. De føler seg også sviktet av FBU leder Gilchrist.
– Gilchrist leverte ikke det han lovet. Det føles litt som han lot oss stikken, sier brannmann Lee Turner. Kollegaene Russ Knight og Mark Steer nikker anerkjennende.
Terrortrussel
– Vi fortjener 30.000 pund i årslønn. Det folk ofte glemmer er at vi blir betalt for hva vi kan bli nødt til å gjøre, ikke nødvendigvis for hva vi gjør. Ta terrortrusselen for eksempel. Det er bare et spørsmål om tid for noe hender her i London, sier. Turner.
Mannskapene ved Hammersmith er også redde for at flere stasjoner vil legges ned når det vil skjæres ned på bemanningen. For selv om tidligere forslag om en radikal effektivisering og modernisering av brannvesenet har blitt skrinlagt, innebærer allikevel den nye ordningen at brannmennene går med på at arbeidsrutinene omorganiseres. Det betyr for eksempel mindre bemanning om natten.
6000 arbeidsplasser
Vise-statsminister John Prescottga dessuten nylig et hint om at det britiske brannvesenet, som i dag teller 55.000 brannfolk, skal krympes ned. I juli uttalte Prescott at opp ti16.000 arbeidsplasser kan ga tapt de neste tre årene som følge av regjeringens planer om å modernisere brannvesenet. Han skyndte seg imidlertid å understreke at det ikke vil bli snakk om 6.000 oppsigelser, men at disse arbeidsplassene vil forsvinne ved naturlig avgang som pensjonering.
Dårligere tilbud
– Det er til syvende og sist publikum nedskjæringene går utover. De vil få et dårligere tilbud, noe som igjen vil føre til at flere liv går tapt, sier Lee Turner ved Hammersmith.
Både han og kollegaene uttrykker også misnøye over at lønnspålegget på 16 prosent ikke trer i kraft umiddelbart. De får kun fire prosent mer i lønn til å begynne med. Lønnsøkningen på 16 prosent blir ikke en realitet før til juli neste år.
Penger ikke viktigst
Men til tross for en usikker fremtid og en utilfredsstillende arbeidsavtale, er det ingen av de tre brannmennene ved stasjonen i Hammersmith som planlegger å forlate yrket sitt.
– Vi er glade i jobben vår. Når alt kommer til stykke er det ikke pengene som teller. Vi gjør denne jobben fordi vi liker å hjelpe andre, sier Turner og kollegaene.
COMMENTS