Britiske brannfolk på jobb i Haiti

Vel hjemme igjen etter utført oppdrag, er Keith Bellamy og Dave Heybourne mer enn villige til å fortelle om opplevelsen. De er en del av Storbritannias offisielle internasjonale søk- og redningsteam, The UK International Search and Rescue Team (UK-ISAR).

Lang erfaring
Vi møter dem på på Hampshire brannstasjon, i UK-ISARs egne lokaler, hvor de til daglig er stasjonert. Både Bellamy og Heybourne har lang fartstid som søk- og redningsarbeidere, både innenriks og utenlands. Denne gangen ble de utpekt til å være med til Haiti for å sette opp og drive den britiske operasjonsbasen. Det britiske teamet gjennomgår stadig opplæring for å kunne vedlikeholde sin kompetanse og er klassifisert som et FN-kvalifisert «heavy rescue team».

Startvansker
De forteller at selv om teamet raskt ble mobilisert og var på vei med alt relevant utstyr innen bare noen timer, hadde de problemer med å ta av fra Gatwick flyplass på grunn av snø. De hadde også, som mange andre,  problemer med å komme seg inn i hovedstaden Port-au-Prince. De fløy først til Santa Domingo i Den dominikanske republikk, der teamet delte seg. Bellamy forklarer at det var vanskelig å få tak i et stort nok fly til hele det britiske teamet. – Det ble derfor bestemt at halvparten av oss skulle fly til Port-au-Prince i et mindre fly, forteller han. Utstyret og resten av teamet ville komme etter.

Frustrerende
Neste utfordring de sto overfo, var å få landingstillatelse. – 2 ganger prøvde vi, uten å lykkes, sier Heybourne. Det viste seg senere at det på flyplassen i Port-au-Prince var mangel på gaffeltrucker og annet teknisk utstyr som kunne laste av de flyene som allerede hadde kommet inn. Dette forhindret nye fly i å lande. Haybourne og Bellamy forteller at det var ganske frustrerende å ikke få lov til å lande og komme igang med selve redningsarbeidet, særlig når de visste at UK-ISAR-teamet kunne klart å laste av utstyret sitt på egenhånd. Mens USAs hjelpemannskap fløy inn med stor og tung last, er det en del av UK-ISARs strategi at utstyret de tar med seg, til enhver tid må være lett håndterlig.  Den nesten 10 tonn tunge lasten er pakket i kasser som kan lastes av og på uten teknisk hjelp.

På ny frisk
Teamet bestemte seg for tilbringe natten i Santa Domingo. Det var et ikke enkelt valg; med dette tapte de 24 verdifulle timer. Heldigvis fikk de landingstillatelse da de forsøkte på nytt morgenen etter. Det skulle også vise seg at de etterhvert ville komme til å bli ganske godt kjent med flyplassen i Haitis hovedstad under det 10 dager lange oppholdet. – Vi endte opp med å slå leir cirka 100 meter fra landingsstripa, forteller Bellamy. Han forklarer at de første katastrofeteamene som ankom, hadde valgt å slå leir der av sikkerhetsmessige grunner. Dermed ble det også et naturlig valg for det britiske teamet.

Rett på jobb
Uten særlig teknisk utstyr, men godt hjulpet av de 2 redningshundene som var med, dro kollegene rett ut for å hjelpe til med redningsarbeidet. I mellomtiden var det Bellamy og Haybournes oppgave å slå leir.

– Vi har utstyr med oss til å kunne sette opp og drive en selvforsynt leir for 60 mennesker  i opptil 10 dager, forklarer Haybourne. Vanligvis, hvis hele teamet er der og hjelper til, tar det én til to timer å slå opp telt, grave do og rigge dusjer, kan han fortelle.  Med resten av gjengen ute i felten og store deler av utstyret fremdeles i Santa Domingo, ble det en heller gradvis prosess denne gang.

Mange utfordringer
Først på lørdagen var alt redningsutstyr og alt utstyr de trengte til leiren, på plass. Mangel på vann og bensin skulle vise seg å være de neste utfordringene, men de to brannfolkene understreker at de, på tross av FNs advarsler om mangelfull sikkerhet, opplevde den lokale befolkningen som vennlige og hjelpsomme, alt kaoset som rådet tatt i betraktning. – Det sto en kar og fylte opp bensin inne på flyplassområdet. Da vi fortalte ham at vi strevde med å få tak i drivstoff, ga han oss 10 liter, uten å blunke, poengterer Bellamy.

Mentalt positive
På spørsmål om hvordan man, som en del av et redningsteam, klarer å takle alle inntrykkene på et katastroferammet sted som Haiti, er de begge snare til å peke på det positive. Det britiske teamet fant og reddet 3 mennesker, blant annet en liten jente på to år. Tilsammen ble omkring 130 mennesker reddet fra ruinene, og det finnes ikke offentlige tall på hvor mange som i tillegg fikk medisinsk hjelp. – Hvis ikke det er verdifullt, vet ikke jeg, sier Heybourne. 

Vellykket operasjon
De to understreker at deres spesifikke oppgave var å sette opp og drive operasjonsbasen. Det var også et oppdrag de to sammen utførte med glans. De forteller at de ikke bare drev en operasjonsbase for sine 62 kolleger, men at det etterhvert var så mange som 100 mennesker i leiren. At de klarte nettopp det, uten å tappe landet for ressurser, sier vel sitt om hvor utholdende de britiske brannfolkene var som team og hvilken lagånd som rådet. – Ja, det var absolutt en vellykket operasjon for oss, rent profesjonelt, avrunder Bellamy.

Camilla Grevstad Laxton,
frilansjournalist

Fakta

Det FN-kvalifiserte britiske søk- og redningsteamet, The UK International Search and Rescue Team (UK-ISAR) ble opprettet i kjølvannet av  terroristangrepet i New York 11. september.

Teamet består av brannfolk samt annet spesialtrent redningspersonell fra utrykningstjenesten i Storbritannia og er ledet av  det statlige departementet for internasjonal utvikling, Department for International Development (DFID)

Et tilsvarende britisk redningsteam hadde vært i funksjon siden jordskjelvet i Armenia på 90-tallet, men var da drevet delvis av den britiske brann – og redningstenesten, FRS, og delvis av frivillige.

UK-ISAR er satt sammen av komponenter fra 13 forskjellige branndistrikter. De 13 branndistriktene er delt inn i 2 grupper, A og B.

Hvert av de 13 branndistriktene påtar seg å stille med et redningsteam på 6 kvalifiserte brannfolk.

UK-ISAR-teamet har et roteringssytem som sørger for at det til enhver tid er minst 36 kvalifiserte søke- og redningspersonell parat til å rykke ut til eventuelt redningsarbeid utenlands.

Gruppe A ledes av Hampshire branndistrikt, mens Greater Manchester branndistrikt leder gruppe B. Hampshire og Greater Manchhester opererer seg i mellom med en vaktturnus på 4 måneder av gangen.

UK-ISARs nasjonale koordinator er ansvarlig for den daglige driften av teamet. For tiden er dette Peter Crook, fra Hampshire branndistrikt.

UK-ISAR har blant annet følgende ressurser til rådighet: Redningshunder, søkekameraer med sonder, Delsar lyddetektorer, kommunikasjonssonder, drillutstyr for betong, bærbart skjæreutstyr, skjærebrennere, avstivningsutstyr, redningstau, GPS.

Redningspersonellets kompetanse dekker de følgende felter: Søk-og redningsarbeid, arbeid ved sammenraste bygninger, kommunikasjon, katastrofearbeid, medisinsk hjelpearbeid, miljøarbeid, mellommenneskelig arbeid og sikring ved ulykker.

Publisert: 08-01-2010