Klokken 14.41 en solfylt og tilsynelatende helt vanlig tirsdags ettermiddag i juni, går utrykningsalarmen hos Staffordshire brann- og redningstjeneste. To vogner har kollidert på berg- og dalbanen Smiler i den enorme fornøyelsesparken like ved. Fem mannskapsbiler, en redningsbil, en stigebil og et tauredningslag blir øyeblikkelig mobilisert.
Teknisk krevende
Når brannfolkene kommer frem til Alton Towers er West Midlands ambulansetjeneste allerede ankommet. Det skal vise seg at en vogn med passasjerer har kollidert med en tom vogn, omlag åtte meter over bakken. Vognene befinner seg nå i en 45 graders vinkel. Helt foran i den ene vognen befinner det seg fire passasjerer med alvorlige skader. På radene bak er det ytterligere 12 mennesker, noen av dem med lettere skader.
Fornøyelsesparkens egne mekanikere har reist en plattform rett ved siden av berg- og dalbaneanlegget. Dette gir tilgang til passasjerene, slik at de kan få førstehjelp. Plattformen skal senere også komme til å gjøre selve evakueringsprosessen enklere.
Et nært og intenst samarbeid innledes øyeblikkelig mellom brannfolk, leger, ambulansepersonell og Alton Towers’ eget tauredningslag, med evalueringsmøter hver halvtime. Operasjonen ledes av innsatsleder Dale Harrison.
– Dette er sannsynligvis den mest teknisk krevende redningsaksjonen dere noensinne kommer til å stå overfor, er den erfarne brannmannens innledende ord til redningslaget.
I luften over sirkler et helikopter som kontinuerlig filmer hver minste lille bevegelse. Det streames bilder til små og store nyhetskanaler og legges ut løpende kommentarer på sosiale medier. En hel verden følger med i spenning.
«Bilulykke over bakken»
Når Brannmannen snakker med innsatsleder Dale Harrison, har det gått noen uker siden ulykken. Harrison og teamet har fått tid til å bearbeide de mange inntrykkene fra hendelsen. De har evaluert det tekniske, såvel som det følelsesmessige. Noen av dem har sågar vært på sykehusbesøk etter ønske fra de fire passasjerene som ble hardest skadet.
Harrison, som selv har jobbet i brann- og redningsetaten i 21 år, omtaler fortsatt operasjonen som den mest krevende i sin karriere.
– Ja, det holder jeg fast ved! For å komme seg ned til operasjonsbasen måtte vi ned fire bratte trapper uten gelender, så bare det å få alt utstyret ned dit var uhyre utfordrende. Ikke bare hadde vi fire alvorlig skadede passasjerer; vi hadde det jeg vil beskrive som «en bilulykke over bakken». Redningsoperasjonens førsteprioritet var å sørge for at vi ikke påførte de skadede ytterligere skader. Det innebar at vi måtte utføre en veldig delikat operasjon i et kontrollert miljø, sier han alvorlig.
At operasjonen for det meste foregikk på en plattform omlag åtte meter over bakken, var heller ingen spøk, ifølge Harrison:
– Risikofaktorene ble stadig flere. Det har plutselig med å gjøre et stort antall personell – ikke bare brannfolk, men ambulansefolk, leger og Alton Towers sine egne ansatte. Det handler om å ta seg av alle disse. Alle har de lyst til å ta del i selve redningsoperasjonen, men ikke alle kan få slippe til, så du må ta deg av dette, og det er utfordrende.
Møysommelig prosess
Selve kollisjonen hadde ført til at vogngulvet og rekkverket hadde kollapset inn over de som satt forrest i vognen.
– Brannfolk med utstyr for arbeid i høyden brukte hydraulisk redningsutstyr til å skjære de skadede løs. Dette var en langsom prosess. Etter råd fra legene hadde de fått beskjed om å ikke endre trykket på de skadede for fort – de fryktet at det kunne forverre situasjonen deres, forklarer Harrison.
Mens dette pågikk, hadde en av de andre brannfolkene fått i oppgave å ta en nærmere titt på vognenes mekaniske funksjoner og finne den beste måten å få opp sikkerhetsbøylen på. Alton Towers egne mekanikere tok i bruk en annen vogn som modell og demonstrerte mekanismene.
Det skulle komme til å ta omlag fire og en halv time å få løs de fire alvorlig skadede passasjerene helt foran i vognen. I løpet av redningsaksjonen ble de andre 12 passasjerene sittende i setene sine. De ble kontinuerlig gitt hjelp og støtte fra ambulansepersonell og Alton Towers sine ansatte.
– Grunnen til at vi ikke fikk løs de andre passasjerene med en gang var at vi fryktet at vognen ville begynne å røre på seg. Det kunne ha ført til ytterligere skader hos de som var alvorlig skadet, så det var naturligvis en risiko vi ikke kunne ta. Heldigvis var de andre passasjerene utrolig tålmodige og forståelsesfulle, omstendighetene tatt i betraktning, sier Harrison.
En av de mest alvorlig skadede passasjerene ble lagt på båre på stigebilen og bragt ned på bakken. De andre ble lagt på fleksible bårer og flyttet over til plattformen. Derfra ble de heist ned til foten av plattformen, som lå under bakkeplan, av tauredningslaget. Der ble de sjekket av ambulansepersonale og leger før de så ble løftet opp til bakkeplan for videre transport til sykehuset med helikopter. De resterende 12 passasjerene ble sikret individuelt og så heist ned til bakkeplan.
Enestående samarbeid
Lederen for Staffordshire brannvesens verne- og forebyggingsavdeling, Dean Stevens, var også til stede under redningsoperasjonen:
– Vi har regelmessige øvelser der vi tar for oss alle typer ulykker, sammen med våre kolleger i utrykningsetatene og Alton Towers sitt eget team. Alle disse ferdighetene ble utnyttet til det fulle. Det profesjonelle samarbeidet mellom alle etatene og fornøyelsesparken var enestående og sørget for en trygg og sikker utgang etter denne tragiske ulykken, uttalte han i en pressemelding.
At kombinasjonen av egen erfaring og regelmessige øvelser var en viktig støttespiller, er heller ikke Harrison i tvil om:
– I denne situasjonen handlet det egentlig om å ta erfaringene fra alle redningsoperasjoner jeg har vært med på i karrieren min så langt, og så bruke deler av disse til å legge en plan, sier han.
Det var likevel en faktor som spilte inn, som man neppe kan forberede seg på:
– Helikopteret som hang i lufta over oss ga oss en følelse av å bli nøye overvåket på kloss hold. Og så hadde du sosiale medier som nærmest løp løpsk. Det lå bilder fra redningsoperasjonen på Facebook lenge før vi hadde avsluttet operasjonen. Der og da tenkte vi ikke så mye over det, men i etterkant tenkte vi «Oj sann, hver eneste lille bevegelse ble gransket under lupen.» Det var krevende, sier Harrison ettertenksomt.
Kilder: Staffordshire FRS, BBC News, Wikipedia.
Fakta:
Staffordshire Fire and Rescue Service er den offentlige brann- og redningstjenesten i distriktene Staffordshire og Stoke-on-Trent i Midtvest-England, med 33 brannstasjoner. De fleste av disse er bemannet av deltidsmannskaper. Resten av brannstasjonene opereres døgnet rundt eller på dagtid.
Under redningsaksjonen på Alton Towers tok utrykningsetatene i bruk JESIP-modellen (Joint Emergency Services Interoperability Principles).
COMMENTS