Denne saken er hentet fra New York, hvor flere brannmenn som ble forulykket under en brann i fjor nå går til sak. I ettertid viser det seg at nærmeste ressurs til adressen det brant på var satt ut av drift til fordel for BHT besøk, noe som resulterte i at de første enhetene som kom til stedet og måtte venter lenger til forsterkninger ankom.
Nå saksøker flere av de skadde brannmennene sin arbeidsgiver og ber samtidig om en endret praksis rundt gjennomføring av helseundersøkelser, øvelser og trening.
Kilde: New York Daily News.
Tre brannmenn som ble alvorlig skadet i en brann på Staten Island, planlegger å saksøke New York City, og anklager at en langvarig ukultur med å sette brannstasjoner ute av drift ifm medisinske kontroller, forsinket responsen og bidro til at hendelsen nesten fikk dødelige utfall for flere av dem.
Over 20 brannmenn ble skadet i brannen, men underbrannmester Bill Doody og brannkonstabel William Guidera, begge fra Ladder Company 84, og brannkonstabel Kwabena Brentuo, fra Engine Company 168, kom svært nær ved å dø i brannen.
Alle tre ble fanget i eneboligen på Shotwell Ave. nær Tryon Ave. i Annadale rundt klokken 13.30. den 17. februar i fjor.
Stigebil 167 var det nærmeste brannstasjon til hjemmet som brant, men alt dets personell befant seg ved FDNY-hovedkvarteret i Brooklyn sentrum og fikk sine årlige medisinske undersøkelser i henhold til byråets retningslinjer, ifølge Andreas Koutsoudakis, advokaten for de tre brannmennene.
«Det er en kaskadeeffekt, der du setter en brannbil og støtte-styrke ut av drift for medisinske undersøkelser eller utdanning,» sa Koutsoudakis.
«Og nå må de omkringliggende brannstasjonene dekke opp nok et distrikt i tillegg til sitt eget» la han til. «Den slags praksis forsterker problemet.»
På toppen av bemanningsspørsmålet gjorde kraftig vind brannen vanskelig fra starten.
Brentuos mannskapsbil var først på stedet, og på det tidspunktet var to hus oppslukt av flammer bak.
Til å begynne med rettet brannmenn slangene sine mot 84 Shotwell Ave, fordi vindretningen fikk brannmenn til å tro at brannen startet i det hjemmet. Lite visste de at brannen vokste og spredte seg raskt bak på 88 Shotwell, hvor den hadde startet på grunn av en elektrisk feil.
En tredje brannbil som var sendt til stedet, var involvert i en kollisjon på vei til brannen, noe som forsinket kampen mot brannen ytterligere.
Da stigebil 168 rettet stigen sin mot de brennende hjemmene, gikk Doody og Guidera inn, mens Brentuo bar en slange for å hjelpe til med å dempe flammene slik at de kunne søke etter alle som måtte være inne.
Mennene søkte igjennom alle soverommene for beboere. Da de ikke fant noen, lukket de en av dørene på det bakerste soverommet som sto i kraftig brann og ventet på at en andre slangeledning skulle kjøres opp. Det var da vinduene på baksiden av bygningen knuste av varmen og vindkastene blåste til flammene.
«Den allerede utviklede brannen forsterket seg og blåste nå intenst oppover og ut av kjellertrappene,» skrev FDNY bataljonssjef Thomas Garritano i sin hendelsesrapport.
Andre etasje var i «null-sikt», sa sjefen, noe som førte til at Guidera ble skilt fra de andre. I den intense varmen søkte han tilflukt på soverommet foran, og knuste deretter en skyvedør i glass foran som førte til en balkong på jakt etter en flukt.
Fanget på balkongen i andre etasje prøvde han å lene seg over rekkverket, men varmen i ansiktet hans ble så intens at han ble tvunget til å hoppe, og brøt bekkenet, ifølge sjefens rapport.
I mellomtiden falt Doody ned på magen for å komme under den svarte røyken som hadde fylt oppgangen og krøp til trappen. Etter å ha hoppet ned trappene og mistet hjelmen, ble han tvunget til å finne tilflukt under en sofa.
Løytnantens føtter var bokstavelig talt i ilden da Brentuo trakk enkeltlinjen i huset på flammene for å forhindre at han ble overveldet.
Koutsoudakis sa at gummien fra Doodys støvler smeltet sammen til føttene hans.
Brentuo fortsatte å rette vannet på brannen til han gikk tom for luft, noe som fikk ham til å besvime og kollapse der inne.
FDNY henviste en henvendelse om det kommende søksmålet til lovavdelingen, som nektet å kommentere.
FDNY-hendelsesrapporten viser at 911-anropet først kom inn klokken 13:26, men den første FDNY-enheten ankom ikke før klokken 01:30, fire minutter senere. Gjennomsnittlig respons for en brann er litt under fem og et halvt minutt, men Uniform Firefighters Association og advokatene sier at problemet ikke så mye handler om å komme til brannen, men å ha nok personell til å utføre alt det nødvendige ansvaret for å lete etter beboere og legger den ut.
«Fokuset er ikke på den første brannbilen som brakte disse uheldige brannmennene til stedet uten støttestyrke – fokuset i denne saken er støtte-styrken som ikke dukket opp,» sa Michael Iakovou, medpartner i KI Legal, firmaet som håndterer saken.
Guidera hoppet fra bygningen 11 minutter inn i hendelsen, og syv minutter senere utstedte Doody sin mayday, ifølge offisielle beretninger.
«Jeg kan ikke understreke nok at dette var en veldig alvorlig hendelse for FDNY. Vi kunne ha mistet tre medlemmer i dag, sa FDNY-kommissær Laura Kavanagh på en pressekonferanse dagen for brannen.
Fire av brannmennene fra stigebil 167 som var ute av drift den dagen, hadde allerede fått med seg fysiske funksjoner for året, sa Koutsoudakis.
«FDNY gjør dette også for å gjennomføre øvelser og utdanning. Stasjonene blir stengte åtte dager i året ila året. Denne praksisen gjelder alle brannstasjonene i byen, og de ( kommunen) fyller ikke opp beredskapen fordi de ikke vil bruke penger på overtid.»
Alle de tre brannmennene har sendt inn meldinger til rådhuset om deres intensjoner om å saksøke for å få praksisen endret, samt få tilbake 20 millioner dollar i skader de sier at de har blitt påført. Brannmannsforbundet har presset avdelingen i flere tiår til å endre sin politikk rundt midlertidig stengninger av brannstasjoner og enheter.
«Hver New Yorker fortjener at brannstasjonen deres er åpent 24/7, 365 dager i året,» sa UFA-president Andrew Ansbro. » De bør ikke sette livene til sivile og brannmenn i fare ved å la brannstasjoner stå tomme for at de ansatte skal ta pålagt medisinsk behandling eller drive med opplæring.»