Brannen om bord på «Britannia Seaways»

Det var et skikkelig vestlandsk drittvær med voldsomme bølger i Norskehavet der Britannia Seaways kom nordfra på vei mot Bergen.
Skipet fraktet militært materiell for Forsvaret, blant annet ammunisjon, drivstoff og en stridsvogn. Materiellet skulle brukes i en øvelse på Vestlandet.
Bølgene lagde mye bevegelse om bord og lasten forut begynte å bevege seg med det resultat at det oppstod brann blant annet i flere tusen liter drivstoff som ble fraktet i jerrykanner.
Mannskapet om bord (20 mann) og militært personell (12 mann), som fulgte lasten, kjempet med brannslukking i 5-6 timer før det ble meldt under kontroll. 
På grunn av uværet var det verken mulig å evakuere personell eller å få personell om bord før skipet kom inn i roligere farvann.
Skipet ble fulgt av en rekke skip og helikoptre for assistanse og fregatten Helge Ingstad var oppnevnt som On Scene Coordinator.

Anmodning om RITS-gruppe
Ikke lenge etter blusset brannen opp igjen og klokka 00:55 den 17. november ble 110-sentralen i Hordaland oppringt av Hovedredningssentralen i Sør-Norge som anmodet om assistanse av RITS-gruppen i Bergen.
På bakgrunn av de opplysningene som var tilgjengelig, besluttet vakthavende sjef – Leif Linde at Bergen brannvesen skulle bistå med RITS-mannskaper (6 mann). 
RITS-leder Truls Holthe ledet aksjonen og hadde med seg mannskapene:
–    Røykdykkerleder: Jan Helge Thorsen
–    Røykdykker: Hugo Hansen
–    Røykdykker: Bjørn Johannesen
–    Røykdykker: Jo Søviknes
–    Røykdykker: Trond Paulsen
Fartøyet var nå kommet inn i roligere farvann og bording ville mest sannsynlig kunne skje med bruk av helikopter.
Etter at beslutningen om bistand var tatt ble relevant utstyr pakket og gjort klart for avreise. RITS-leder fikk relevant informasjon fra 110-sentralen, deretter briefing av mannskapene og avreise med helikopter fra Flesland ca. klokka 03:00.

Store mengder drivstoff
Nedheising på skipet ble foretatt ca. klokka 04.00, der de umiddelbart ble tatt i mot av blant annet kapteinen og chiefen om bord, som kunne bekreftet at ingen personer var savnet, slik at RITS-mannskapene umiddelbart kunne rette fokus mot å slokke brannen. De gav samtidig opplysninger om lasten om bord samt umiddelbare faremomenter. Om lasten ble det opplyst at det var blant annet smørolje, bensin, startgass og hydraulikkolje i 8-10 containere på dekk 4 (øverste dekk). På samme dekk var det også store mengder jerrykanner med drivstoff (bensin/diesel) på flak, samt ca. 40.000 liter diesel og ca. 14.000 liter flybensin på tanker.

Basert på blant annet disse opplysningene ble det iverksatt innsats med fem mannskaper fra Bergen brannvesen og tre fra Flora brannvesen, som akkurat hadde ankommet om bord da RITS-mannskapene kom. Sammen gikk de i gang med å slokke brannen på dekk 4. 
RITS-leder ble igjen på broen med kapteinen for ledelse av aksjonen. 
Nede på dekk var det «kaos» og usikkert hvor mye av innholdet i containerne som var brent opp. Containerne lot seg heller ikke åpne på grunn av forskyvninger. Det ble dermed besluttet ikke å sende mannskaper ned på dekk 3. Temperaturen på utsiden av containerne ble målt til ca. 400 grader celsius. Det ble foretatt kjøling, og etter å ha visuelt via ventiler slått fast at det meste i containerne var brent opp, ble det tatt åpninger med øks og vinkelsliper og foretatt slokking.

Skader etter eksplosjon
Etter at situasjonen på dekk 4 var under kontroll, tok røykdykkerleder seg opp på broen. Han meddelte at brannen på dekk 4 var under kontroll, slik at det var klart for innsats ned på dekk 3. Den observerte nedgangen til dekk 3 var imidlertid ikke farbar (fylt av vann), men kapteinen kunne opplyse om at det var en alternativ vei ned – fra baugen. Røykdykkerleder, kapteinen og én røykdykker tok seg ned på dekk 3.  I tavlerommet var det skader etter en antatt eksplosjon, men det var ingen brann. Det ble ikke observert skader på skroget, men to ståldører i tavlerommet var «blåst ut».
Brannen om bord ble deretter vurdert «under kontroll» (kl. 07:20) og meddelt 110- Hordaland fra RITS-leder. Aksjonen for Bergen brannvesens del var dermed avsluttet, og mannskapene fulgte båten til Bergen.

Sikret mot forurensning
110-sentralen informerte Linde om at båten var på vei til Bergen som var destinasjonen. Linde tok kontakt med havnekapteinen i Bergen, for å diskutere forsvarligheten av å ta fartøyet til kai i Bergen. I den sammenheng ble RITS-leder om bord kontaktet for en vurdering av brann- og eksplosjonsfare, samt fare for utslipp av forurensende materiale. Etter hvert ble det konkludert med at fartøyet kunne tillates å legge til kai i Bergen. Flere alternativ ble vurdert underveis, men kun Bergen havn ble vurdert å kunne ta i mot skipet i forhold til lossing.

Før fartøyet ankom Bergen var det gjort nødvendige forberedelser i forhold til akutt forurensning. Klokka 15:17 la «Britannia Seaways» til på Dokken kai, og det ble blant annet lagt lenser rundt skipet og utført en del sikring og etterslukking. Klokka 22:19 ble oppdraget på Dokken meldt avsluttet.
Bergen Brannvesens mannskaper berømmer den enorme innsatsen skipets mannskaper har gjennomført, og det gode samarbeidet med Flora brannvesens mannskaper.
Ellers må det også nevnes et meget godt samarbeid med personellet fra Forsvaret og Havnevesenet i Bergen.
 

 «Det var som å gå rett inn i ein krig»

Brannmann Hugo Hansen ble firt ned på det brennende skipet «Britannia Seaways». – Det så ut som en slagmark.
–    Hele situasjonen var surrealistisk. Militærkjøretøy lå slengt over alt, og det var ekstremt hett. Som brannmann er jeg trent på slike oppdrag, men det var lite som kunne forberedt meg på det som møtte oss, fortalte Hansen til NRK.

Sammen med fem kollegaer fikk han beskjed om å gjøre seg klar til å rykke ut for å slokke brannen på «Britannia Seaways». Det var dårlig vær, og på veien ut i Seaking-helikopteret var det fremdeles uvisst om de skulle lande i Florø og ta båt ut til skipet, eller om de skulle fires ned på skipet. Da de nærma seg ble det bestemt at brannmennene skulle fires ned fra helikopteret.

– Det var 25 meter ned til skipet. Så høyt har vi ikke blitt firt ned før. Det var intenst. Nede på skipet så det ut som en slagmark, forteller brannmannen.
De fikk raskt en gjennomgang av situasjonen med kapteinen og begynte straks å legge planer for hvordan de skulle få slokket brannen. Tolv soldater om bord på skipet hadde allerede jobbet på spreng for å få kjølt ned lasten, mens mannskapet forsøkte å slokke brannen. De hadde ikke fått kontroll på brannen da Hansen og resten av brannmannskapet kom om bord på skipet. Skipet var blant annet lastet med store mengder drivstoff og ammunisjon.

–    Det var jo stor avstand mellom ammunisjonen og drivstoffet, men dette var likevel helt klart et veldig risikofylt oppdrag. Innsatsen er en av de mest krevende jeg har vært med på, sier Hansen.