Kjører 13.000 utrykninger ulønnet
Kentland Volunteer Fire Department består av to brannstasjoner (33 og 46) og er et av 47 brannvesen i Prince George County-regionen i den amerikanske delstaten Maryland. Brannvesenet i Kentland startet allerede i 1951 da ti naboer bestemte seg for å sørge for brannsikkerheten i nabolaget. Siden den gang har det skjedd mye i brannvesenet både når det gjelder materiell og oppdrag, men en vårdag i 1995 sa ordføreren at nok var nok. Det lille heltidsbrannvesenet var for dyrt og kommunen skulle dekkes av en brannstasjon som lå lenger unna. «Gjør hva du vil, men vi kommer ikke til å legge ned Kentland Fire Department», sa mannskapene og har siden mai 1995 rykket ut fra brannstasjonen døgnet rundt uten å tjene ett eneste øre. Riktig nok får brannvesenet noe økonomisk støtte fra velferdsorganisasjoner for å kunne opprettholde beredskapen.
Brannsjefen understreker at midlene han mottar går til både innkjøp av stasjonsmateriell, husleie og måltider til mannskapene. Det er tilknyttet over 50 mann til brannstasjonen, hvorav 15 av dem har adresse og bor på brannstasjonen. Disse «lønnes» med at de ikke har noen utgifter eller må betale regninger for husleie, telefon, varmtvann, internett osv. Resten av de ansatte har andre jobber i andre brannvesen og kommer og går vakter ettersom bemanningen eller beredskapen tilsier det.
– I gjennomsnitt har mannskapene her rundt 12 års erfaring i yrket og mange av dem drar med seg erfaringer og kunnskaper inn til Kentland og øker kompetansen og interessen for faget, sier Tony Kelleher som er brannsjefen i Kentland. I løpet av historien har vi aldri vært underbemannet en eneste dag, sier han stolt.
Ved vaktbytte klokka 8 er det godt over tyve mannskaper på stasjonen, mange kommer rett fra vakt i en annen by og låner gjerne en seng eller sofaen for å lade batteriene igjen. Men før mannskapene kan kunne ta seg til rette har de stasjonsarbeid som skal gjøres. Stasjonen driftes av dem selv og husvasken og ryddingen må mannskapene gjøre selv. Vaktlaget deler seg slik at noen tar seg av inventaret, men de andre går over bilmateriellet og sjekker at utstyret fungerer som det skal. For to år siden skulle stasjonen pusses opp og det var da mannskapene selv som sto for arbeidet med å rehabilitere hele stasjonen. Både vognhallen, kjøkkenet og trimrommet fikk nytt utseende og mannskapene er fornøyd med resultatet. Penger til materiell fikk de ved hjelp av veldedighetsarbeid og salg av t-skjorter og andre stasjonseffekter på nettet.
Travleste «deltidsbrannbil» i USA
Mannskapene fordeler seg på en mannskapsbil som går som «førstebil» på alle brannene i området, i tillegg assisterer de også øvrige brannvesen i regionen ved større hendelser eller med mannskapsforflytting ved behov.
Stasjonen har også en stigebil med fire mann og en kombinert rednings- og mannskapsbil som ofte er å se på trafikkulykker i morgenrushet på vei inn mot hovedstaden. I fjor hadde Kentland 7.200 registrerte oppdrag, noe som utgjorde over 13.000 utrykninger i fra de to stasjonene. Mannskapsbilen deres «33» har i de siste årene blitt kåret til den travleste «deltidsbrannbilen» i USA i bladet Firehouse Magazine og de ansatte på bilen legger ikke skjul på at de synes det er stas. I tillegg har mannskapene på Kentland mottatt flere utmerkelser og medaljer for heroiske og modig innsats opp igjennom årene, noe brannsjefen mener understreker viljen og styrken til mannskapene.
– Vi lever etter begrepet » Failure is not an option» og da jobber vi også etter det, sier brannsjefen.
Det forklarer alle diplomene og utmerkelsene som henger på den ene veggen i tv-stua på stasjonen.
– Med så mange engasjerte mannskaper blir det også mye diskusjoner og samtaler rundt metoder og hvordan vi utøver jobben i gata. I gjennomsnitt har vi tre til fire øvelser i løpet av en døgnvakt. Til og med på nattestid har mannskapene øvelser på stasjonen, eller egentrening i vognhallen. Evalueringer er også viktig og vi prøver så godt det lar seg gjøre å gå igjennom de større hendelsene vi har her. Det er viktig å lære av våre feil og bringer våre erfaringer videre til de som kommer etter. Det er ikke all verdens plass på stasjonen, så vi rigge om tv-stue til møterom og tar gjennomgangene i plenum her. Tv-stua er også soverom og hver morgen fjernes sengetøyet og putetrekk av sofaene før dagskiftet går på, legger brannsjefen til.
Traditions Training
Flere av mannskapene er med i «Traditions Training», som er et firma som er startet opp av brannmenn fra blant annet Kentland og som underviser på ulike typer kurs innenfor brannfaget. Kursene bygger på eldre og tradisjonsrike metoder for utførelsen av jobben.
– Mye av arbeidsrutinene og den praktiske taktikken bygger på kunnskap som ble utviklet allerede på 1970-tallet og som vi bruker fremdeles i dag, sier Kelleher. Man kan hente mye god kunnskap ved å utvikle seg i takt med samfunnet, men det er også viktig å ta vare på de godt innarbeidede rutinene våre. Sikkerheten til mannskapene er også viktig og vi fokuserer mye på at alle jobber likt og kjenner hverandres rutiner når det står på som verst for å unngå uhell og skader på mannskapene. Traditions Training bygger også mye på grunnleggende kunnskaper og utdanningsmetoder hentet fra både brannvesenet i Washington D.C. og New York. Vi gjennomfører tre- fire kurs i måneden, avhengig av interessen og behovet i regionen, avslutter brannsjefen.
Mulig bare i USA
En løsning med frivillige og ulønnede mannskaper som bor på brannstasjonen i Norge er vanskelig å se for seg med tanke på HMS og internkontrollsystemet vi har i dag. Dette er vel noe man bare kan se i land som USA. Det er likevel fascinerende å se hvordan enkelte mennesker ved hjelp av engasjement og glød for jobben, klarer å opprettholde og skape et brannvesen med både historie, kultur, stolthet og sjel. I skrivende stund feirer Kentland FD sitt 18. år som 100 prosent frivillig og om du ønsker å gi disse gutta et lite bidrag, kan du gå inn på nettsiden www.kentland33.com og bestille varer fra deres nettbutikk og støtte deres sak.
COMMENTS